기도 점막의 중요성

바이러스가 인후나 부비동, 기도, 폐를 감염시키려면 먼저 점막을 통과하거나 점막을 통해 체내로 침투해야 합니다.

점막은 감염을 막는 일차 방어선이며 면역 체계는 이차 방어선입니다.

바이러스는 두 가지 경로를 통해 폐로 침투해 심각한 손상을 입힙니다.

첫 번째 경로는 호흡기이고 두 번째 경로는 위장관입니다.

1. 호흡기 

기도 내벽을 덮는 호흡기 점막은 감염을 일으키는 바이러스를 일차적으로 차단하는 기능을 합니다.

호흡기 점막은 주로 섬모상피세포(Ciliated epithelial cell)로 구성됩니다.

이 세포의 외부 표면은 섬모라고 하는 머리카락과 같은 구조로 덮여 있습니다.

다발을 형성하는 섬모는 브러시 같은 역할을 하여 호흡기 분비물, 미생물, 찌꺼기를 위로 이동시켜 코나 입으로 배출합니다.

섬모상피세포 위에는 두 개의 점막층이 있습니다.

점액은 다른 유형의 상피세포인 배상세포에 의해 생성됩니다.

묽은 점액이 섬모 다발과 혼합되어 층을 이루며 그 위에 두꺼운 점막층이 위치합니다.

점액은 당과 복합체를 형성하는 단백질인 뮤신(Mucin)으로 이루어집니다.

점막과 점액은 미생물이나 입자가 폐로 들어가는 것을 막는 보호 기능을 수행합니다.

폐 내부에는 섬모가 없는 특수한 상피세포가 있습니다

폐에는 배상세포가 없고 혈액에 산소를 전달하고 산소와 이산화탄소를 교환하는 기능을 하는 매우 얇은 상피세포, 결합조직, 모세혈관만 있습니다.

폐는 방어 기능이 거의 없기 때문에 입자상 물질이나 미생물이 폐까지 침입하면 매우 심각한 문제가 생길 수 있습니다.

정상적으로 기능하는 점액과 기도 내막의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다.

이러한 일차 방어선이 제대로 작동하지 않으면 심각한 감염이 발생할 위험이 높아질 수 있기 때문입니다.

2. 위장관

바이러스의 두 번째 침입 경로는 위장관입니다.

위장관 내에는 내벽 점막 외에도 방어 인자가 많습니다.

그중에서 위산과 소화 효소와 같은 소화 분비물의 보호 기능이 특히 뛰어납니다.

장의 면역 체계도 큰 역할을 합니다.

바이러스가 이러한 방어 인자를 피해 위장관을 감염시키면 혈류로 들어갈 수 있고 폐도 감염시킬 수 있습니다.

또한 소화 효소가 부족한 경우 두 번째 경로를 통한 감염이 발생할 위험이 크게 높아질 수 있습니다.

췌장 효소 결핍이 모든 바이러스성 호흡기 감염의 주요 위험 요인이라는 사실은 잘 알려져 있습니다.

실제로 의사들은 췌장 효소가 부족한 환자들의 폐 감염 위험을 낮추기 위해 효소 대체 요법을 많이 사용합니다.

단백질 분해 효소인 프로테아제(Protease)는 음식의 단백질뿐만 아니라 바이러스의 세포벽을 구성하는 단백질도 소화시킬 수 있습니다.

바이러스의 세포벽에는 돌출된 단백질이 있으며 이 단백질은 감염 과정에서 중요한 역할을 수행합니다.

이 단백질이 없으면 바이러스는 인체 세포에 침투할 수 없습니다. 또한 프로테아제 보충제도 기도 점액의 방어 기능에 도움이 됩니다.

일차 방어선을 지원하는 방법 

지금까지의 설명에서 알 수 있듯 호흡기 감염증을 일으키는 병원체에 대한 신체의 숙주 방어를 강화하기 위해서는 우선적으로 효과적인 점막 방어벽이 형성되도록 해야 합니다. 점막 형성을 돕는 주요 방법은 다음과 같습니다.

1. 충분한 수분 공급

2. 상피세포 기능 및 점액 성분인 뮤신(Mucin) 생성에 필요한 주요 영양소 공급

3. 프로테아제, 효소 제제 활용

출처 : https://kr.iherb.com/blog/the-mucous-barrier-your-first-line-of-defense-against-viral-infections/928